線西人，號劍如。出身大地主之家」，為線西望族。1父秀兩、母王蜂；排行次男。
幼時受書房漢文教育，明治32年（1899） 進入彰化公學校本科就讀，明治37年3月畢業，為彰化公學校第一屆畢業生；3同年考取臺灣總督府國語學校實業部，明治40年3月畢業。4
從國語學校畢業後，短暫就任公學校教諭，後辭職投身家族事業，於明治42年（1909）創立二八水鳳梨罐詰製造所，亦擔任下見口產業公司長^
正3年（1914），以家族名望受任線西區長，兼任和美線公學校學務委員。大正6年，獲頒紳章，並被選為下見口信用組合長。6大正9年地方自治制度實施，改行市街庄制，線西區改制為線西庄，續任線西庄長。7
在經營家族事業之餘，不忘持續進修。大正2年（1913）與彰化地區的國語學校畢業生共同組成團體，以通信教育方式，向連溫卿、蘇碧輝等人於臺北成立的世界語協會臺灣支部學習世界語，藉以吸收世界思潮。大正7 年，赴東京就讀早稻田大學政治經濟科。大正8年加入蔡惠如發起的留學生組織「啟發會」，大正9年啟發會改組為由林獻堂擔任會長的「新民會」，他則獲選為幹事。
就讀早稻田大學時期，積極推動伸張臺人民權的社會運動。大正10年（1921)1月，與5名彰化郡街庄長聯名向總督田健治郎建議廢除保甲制度， 並卸任線西庄長之職。同年4月撰寫〈保甲制度論〉，首度投稿《臺灣青年》，獲得刊出，文中主張廢除採行連坐惡法的保甲制度。 同年12月29日，支援臺灣議會設置請願運動的東京留學生團體「臺灣青年會」召開大會，獲選為相當於會長職的總務幹事。大正11年4月，該會的機關刊物《臺灣青年》改名為《臺灣》加入該刊物的發行團體「臺灣雜誌社」，擔任東京本社總務主任，與蔡培火、林呈祿等人同為指導東京青年活動的中心人物。
大正11(1922） 6月，前往中國旅行，觸發將中國白話文引進臺灣加以推廣的動機。同年11月，偕同林呈祿拜訪身在東京的臺灣總督田健治郎，對「破壞北白川宮能久親王碑事件」的嫌犯遭警察拷問之事提出抗議。同年12月，為響應臺灣雜誌社展開發行中國白話文刊物的計畫，特別撰寫〈論普及白話文的新使命〉一文， 呼籲學習與推廣白話文。
大正12年(1923 ) 2月，加入蔣渭水、蔡培火、陳逢源等人在東京成立的「臺灣議會期成同盟會」。同年3月自早稻田大學畢業。4月15日，發行白話文雜誌《臺灣民報》創刊號，
擔任為發行該刊物而成立的「臺灣雜誌社」之發行人兼編輯與庶務主任，隨後經常於其上發表評論。5月至6 月間，與王敏川回臺舉辦巡迴演講，藉以推廣《臺灣民報》，頗受各地民眾歡迎。6月24日，臺灣雜誌社成立株式會社，獲選為取締役（董事〉。
大正13年（1924）8月，不滿臺灣總督府的糖業保護政策嚴重損害蔗農權益，主張採行原料供給區域制度，要求甘蔗收購價格必須由製糖會社與蔗農共同決定，遂返回故鄉線西組織臺灣第一個蔗農組合「甘蔗耕作組合」，做為蔗農與製糖會社之間的協調團體，但因製糖會社知情後立即對蔗農進行安撫工作，最終未能成立。10月30日，懷抱著對新總督伊澤多喜男能夠革新統治的期待，與林獻堂聯名提出統治改革的建言書，此為臺灣人向臺灣總督府提出關於政治、經濟改革的具體要求。
大正14年（1925）5月從臺灣雜誌社退社，並辭退取締役與《臺灣民報》發行人之職，同時脫離各社會運動團體。隨後前往中國廈門、南京與上海等地旅居，期間在「真耶穌教會」受洗，鑽研神學與投身教會活動。昭和5年（1930）返臺傳教，創立線西、牛挑灣、清水等三所教會，是臺灣傳播「真耶穌教會」的先驅。傳道之餘，仍投身商業活動與行政事務，擔任線西信用組合長。同年5年10月受命為臺中州協議會員，昭和7年5月辭職。
昭和7年（1932） 4月，《臺灣民報》改組為《臺灣新民報》，出任「論說委員」兼社會部長，昭和9年辭職。離開報社後，隨即在大稻埕創立益豐商行。昭和11年將益豐商行改組為益豐商業株式會社；同年8月，彰化北門創立昭和信託株式會社，就任社長， 並將業務擴展至日本，於神戶設立出張所，自任主持人。昭和19年返臺定居，將線西故居改裝為教堂，以黃以利沙為教名傳播教義，信徒尊其為「黃以利沙長老」。戰後，曾出任臺中縣大甲區署區長與大甲區區長。民國39年（1950) 4月，針對朝日製粉株式會社的民股收購價格之事，向臺灣省參議會陳情，請求價格應由臺灣省政府與股東協議辦理。 民國50年代，
擔任私立淡江英專董事與淡江文理學院名譽董事。